第三十章一字之差
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秉鑒感覺這飯吃的心裏堵得慌，找了個借口離席，然後回到自己房裏開始草擬那兩份要遞給東印度公司文書。他知道，這種事情最忌諱的就是夜長夢多，既然已經答應對方下午送過去，那就越早辦越好，決不能拖沓。經過一番琢磨，秉鑒將《申請書》中的“申”字改成了“籲”字，“籲”即呼籲的意思，不要小看這一字之差，這中間差的是平等的人格與國格，更為自家消除了潛在的隱患和麻煩。
擬好後，秉鑒找來碧珠拿著那洋白話對照的抄本進行翻譯，碧珠到了這時候才知道，原來少爺讓她學說的是洋話，而不是她認為的江湖黑話，忍不住笑了起來。秉鑒知道原委後，也是哭笑不得，說道：“碧珠，我讓你學可不是白學，日後是要派得上用場的。”
碧珠迷惑，“三少爺，你莫不是要讓我去和那洋人說話？”
秉鑒點點頭，“算是讓你猜對了！現在咱們行號缺人手，我準備讓你去做櫃上的夥計。”
“讓我去做夥計？真是太好了！三少爺，我和您說，雖然我沒見過什麽世面，也沒與外人打過什麽交道，可端茶倒水、迎來送往，我是會的！” 碧珠可是激動壞了，樂得差一點蹦起來。
秉鑒又搖搖頭，“碧珠，先不要高興的太早。雖是做夥計，可不是像你想的這般簡單，可是要將行務拿得起放得下的，你明白嗎？再有，我還沒和大奶奶說這件事，她若是不同意你也去不成……”
“大奶奶她一定會同意的！”
碧珠感覺說漏了嘴，又連忙接著說道：“三少爺，我想、想，您要是去和大奶奶說，她會同意的。”
秉鑒沒有在意，“剛才吃飯時，你站在旁邊也是聽到了，大奶奶想讓我大哥和四弟去的。此時說要帶你去，還不知道大奶奶會怎麽想。”
碧珠聽完，感覺有些失望的樣子，可又有些不甘心，小聲地說：“三少爺，要不我自己去和大奶奶說試試？”
“嗯，行，你先說說看。大奶奶若是不同意，我再去。”秉鑒說完，帶上那兩個寫好的文書出了門去往洋商商館。
到了商館，再次見到大班史密斯，秉鑒將文書遞給了他。史密斯接過去仔細看了又看，然後放到桌面上，用手推給了坐在他旁邊人的眼前，示意讓那人再查看。
坐在史密斯旁邊的是一個本地人的模樣，年齡在五十歲上下，戴著一副老花鏡，看上去很像個有學問的老秀才。既然坐在這裏，很可能也是個通譯，秉鑒心裏不覺有一絲緊張。
果不其然，那老秀才模樣的人一板一眼地看過之後，擡起頭來，露出一絲不易察覺的狡黠笑意來，“伍東家，這不好吧？”
秉鑒裝作若無其事地反問道：“老師傅，有問題嗎？”
老秀才搭在鼻尖處的那副老花鏡好像隨時可能跌落下來，看人時眼睛往上翻，那鏡片幾乎成了擺設，“其中的道理，我想伍東家應該懂。”
秉鑒知道，老秀才已經看出了其中的問題，他點點頭，鎮定地答道：“我懂。”
那老秀才也點點頭，微微一笑，說道：“懂就好。十吊，伍東家認為值嗎？”
“值。”秉鑒趕忙爽快地答應了下來。
老秀才把眼鏡摘了下來，瞇縫著眼睛說道：“那好，就這麽定了。”
秉鑒點頭，“好。沒問題。”
史密斯坐在那裏看著兩人你一句我一句，好像就文本的內容在溝通和探討，說的很是客氣，他也能聽得出個大概，無非就是“懂”、“不懂”，“好”又“不好”的，至於那最後說的“十吊”，史密斯認為是在核對所欠款項的數字，所以插話對那老秀才說道：“你做的很對，工作就應該這樣認真仔細，一吊錢也不能在上面寫錯了！”
老秀才對史密斯很是鄭重地說：“這文書沒什麽問題，可以收下。”
秉鑒其實想探探史密斯關於以後合作上的口風，但此時有著欠款上的事情牽絆著，沒法往下談，只能過上一陣子再說。待他起身告辭時，那老秀才說了一聲“伍東家請慢走”，然後跟史密斯進了裏間。
出了商館的大門，伍秉鑒站在了一棵樹後的隱蔽處，他不能走，他得等那老秀才出來，因為欠著人家銀子呢！
過了有兩刻鐘的光景，那老秀才出來了。
秉鑒迎上去，先是躬身施禮，然後很是為難地說：“老師傅，實在是不好意思，今日來得匆忙，懷裏沒揣上那麽多銀兩，能否勞煩您與我回家去取？”
老秀才“呵呵”一笑，“你真以為我要你那十吊銀子啊？”（註：一吊是1000文，即銀一兩）
秉鑒詫異地問道：“剛才我們在裏邊不是……不管怎麽說，老師傅幫了我，這銀子就算作我孝敬您的茶水錢，您一定要收下，只是苦您要跟我走一趟了。”
老秀才擺了擺手，“說來老朽常在商賈間行走，也是聽聞了伍東家近日的一些作為，很是讓人佩服。今日見你改‘申’為‘籲’，更是讓老朽親眼見了伍東家的風骨。說上那十吊銀子，只是老朽借機想留下伍東家說句話而已。”
“老師傅請講。”伍秉鑒連忙說道。
“你要小心‘廣利行’的東家盧觀恒啊！”老秀才湊到秉鑒耳旁神秘地說。
伍秉鑒聽了一楞，“老師傅，此話怎講？”
“不瞞你說，我是經盧觀恒介紹給這個大班史密斯做通譯的，每月賺上十幾兩銀子維持生計。當然，盧觀恒這麽做也有他的目的，就是讓我將洋商這裏的情況及時匯報給他。上午的時候我是家裏有事沒有來，中午盧觀恒派人把我接到了這裏，我通過他們的談話得知他們要對你下黑手！”
伍秉鑒又很是驚訝：“對我下黑手？”
老秀才更是壓低了聲音說道：“是啊。盧觀恒和史密斯是這樣說的，等你的行號覆業，讓這個史密斯去十三行的公所裏去與各家商談購買‘諾斯勳爵號’回船的茶葉。他暗地裏聯合幾家行商將戲演足之後，將這筆生意讓你心甘情願接下來，等茶葉裝上了船，再將你寫的那兩件文書拿出來，把茶款抵消。老朽知道伍東家現在手頭那些用來覆業的銀子都是借的，是用它來賺銀子去還債的，可一旦入了他們的圈套，將這些銀子全部用在賒購茶葉送到史密斯的船上，當還了東印度公司的欠款，真若是讓他們得逞，那伍東家的處境可就不妙了！”
秉鑒聽完，深深地吸了一口涼氣，真是人心隔肚皮，知人知面不知心啊！史密斯這麽做尚可理解，畢竟是欠人家銀子，使用什麽手段將銀子拿回去都不為過。可恨的是盧觀恒，你何苦要這樣與我作對，費盡心機來害我伍秉鑒！難道只是為了那程大小姐？可我伍秉鑒什麽樣對不起你盧觀恒的事也沒有做啊！
“老師傅，你我素不相識，為什麽要把這等機密之事苦心告之於在下？我也能聽得出來，您和盧東家是有交情的……”伍秉鑒問道。
老秀才把臉扭向了一邊，嘆了一口氣，“伍東家不要誤會，老朽自認為不是信口開河嘴大舌長之人。只是看著盧觀恒勾連洋商打壓同行氣不過，大家同為炎黃子孫，怎能胳膊肘子向外拐，一味地在窩裏耍橫？！再有，他欺負我家沒人，辱沒了小女的清白名聲，也是讓我恨之入骨！”
伍秉鑒聽了更是奇怪，沒想到還有這般故事，隨口問道：“辱沒了令愛的名聲？”
“唉，說來讓伍東家笑話。前一年多光景，盧觀恒托媒婆到我家說媒，欲娶我家小女為妻，盧觀恒做夥計時我就認識他，算是知根知底，我也就同意了。訂下親事後，準備在今年秋八月完婚，可哪成想在二十多天前，盧觀恒忽然派人到我家裏退親，連個具體的緣由都沒給。我倒是沒什麽，退就退吧，聽說盧觀恒結識了一大商富賈家的小姐，咱家女兒配不上。可他枉費了我女兒對他的一片癡心，我女兒日日是以淚洗面，痛不欲生，讓我這當爹的真是心疼啊！想想也是，一個女兒家被無端退了親，無異於奇恥大辱，他盧觀恒嫌貧愛富朝三暮四出爾反爾，更是可惡可恨！”老秀才激動地道出了事情的原委。
伍秉鑒聽了，也不知道安慰些什麽好，“還不知道老師傅您尊姓大名？”
“老朽姓陸名進。說來慚愧，早年屢試不第，到現在還是個童生（未考取上秀才前的讀書人統稱為童生）。”
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擬好後，秉鑒找來碧珠拿著那洋白話對照的抄本進行翻譯，碧珠到了這時候才知道，原來少爺讓她學說的是洋話，而不是她認為的江湖黑話，忍不住笑了起來。秉鑒知道原委後，也是哭笑不得，說道：“碧珠，我讓你學可不是白學，日後是要派得上用場的。”
碧珠迷惑，“三少爺，你莫不是要讓我去和那洋人說話？”
秉鑒點點頭，“算是讓你猜對了！現在咱們行號缺人手，我準備讓你去做櫃上的夥計。”
“讓我去做夥計？真是太好了！三少爺，我和您說，雖然我沒見過什麽世面，也沒與外人打過什麽交道，可端茶倒水、迎來送往，我是會的！” 碧珠可是激動壞了，樂得差一點蹦起來。
秉鑒又搖搖頭，“碧珠，先不要高興的太早。雖是做夥計，可不是像你想的這般簡單，可是要將行務拿得起放得下的，你明白嗎？再有，我還沒和大奶奶說這件事，她若是不同意你也去不成……”
“大奶奶她一定會同意的！”
碧珠感覺說漏了嘴，又連忙接著說道：“三少爺，我想、想，您要是去和大奶奶說，她會同意的。”
秉鑒沒有在意，“剛才吃飯時，你站在旁邊也是聽到了，大奶奶想讓我大哥和四弟去的。此時說要帶你去，還不知道大奶奶會怎麽想。”
碧珠聽完，感覺有些失望的樣子，可又有些不甘心，小聲地說：“三少爺，要不我自己去和大奶奶說試試？”
“嗯，行，你先說說看。大奶奶若是不同意，我再去。”秉鑒說完，帶上那兩個寫好的文書出了門去往洋商商館。
到了商館，再次見到大班史密斯，秉鑒將文書遞給了他。史密斯接過去仔細看了又看，然後放到桌面上，用手推給了坐在他旁邊人的眼前，示意讓那人再查看。
坐在史密斯旁邊的是一個本地人的模樣，年齡在五十歲上下，戴著一副老花鏡，看上去很像個有學問的老秀才。既然坐在這裏，很可能也是個通譯，秉鑒心裏不覺有一絲緊張。
果不其然，那老秀才模樣的人一板一眼地看過之後，擡起頭來，露出一絲不易察覺的狡黠笑意來，“伍東家，這不好吧？”
秉鑒裝作若無其事地反問道：“老師傅，有問題嗎？”
老秀才搭在鼻尖處的那副老花鏡好像隨時可能跌落下來，看人時眼睛往上翻，那鏡片幾乎成了擺設，“其中的道理，我想伍東家應該懂。”
秉鑒知道，老秀才已經看出了其中的問題，他點點頭，鎮定地答道：“我懂。”
那老秀才也點點頭，微微一笑，說道：“懂就好。十吊，伍東家認為值嗎？”
“值。”秉鑒趕忙爽快地答應了下來。
老秀才把眼鏡摘了下來，瞇縫著眼睛說道：“那好，就這麽定了。”
秉鑒點頭，“好。沒問題。”
史密斯坐在那裏看著兩人你一句我一句，好像就文本的內容在溝通和探討，說的很是客氣，他也能聽得出個大概，無非就是“懂”、“不懂”，“好”又“不好”的，至於那最後說的“十吊”，史密斯認為是在核對所欠款項的數字，所以插話對那老秀才說道：“你做的很對，工作就應該這樣認真仔細，一吊錢也不能在上面寫錯了！”
老秀才對史密斯很是鄭重地說：“這文書沒什麽問題，可以收下。”
秉鑒其實想探探史密斯關於以後合作上的口風，但此時有著欠款上的事情牽絆著，沒法往下談，只能過上一陣子再說。待他起身告辭時，那老秀才說了一聲“伍東家請慢走”，然後跟史密斯進了裏間。
出了商館的大門，伍秉鑒站在了一棵樹後的隱蔽處，他不能走，他得等那老秀才出來，因為欠著人家銀子呢！
過了有兩刻鐘的光景，那老秀才出來了。
秉鑒迎上去，先是躬身施禮，然後很是為難地說：“老師傅，實在是不好意思，今日來得匆忙，懷裏沒揣上那麽多銀兩，能否勞煩您與我回家去取？”
老秀才“呵呵”一笑，“你真以為我要你那十吊銀子啊？”（註：一吊是1000文，即銀一兩）
秉鑒詫異地問道：“剛才我們在裏邊不是……不管怎麽說，老師傅幫了我，這銀子就算作我孝敬您的茶水錢，您一定要收下，只是苦您要跟我走一趟了。”
老秀才擺了擺手，“說來老朽常在商賈間行走，也是聽聞了伍東家近日的一些作為，很是讓人佩服。今日見你改‘申’為‘籲’，更是讓老朽親眼見了伍東家的風骨。說上那十吊銀子，只是老朽借機想留下伍東家說句話而已。”
“老師傅請講。”伍秉鑒連忙說道。
“你要小心‘廣利行’的東家盧觀恒啊！”老秀才湊到秉鑒耳旁神秘地說。
伍秉鑒聽了一楞，“老師傅，此話怎講？”
“不瞞你說，我是經盧觀恒介紹給這個大班史密斯做通譯的，每月賺上十幾兩銀子維持生計。當然，盧觀恒這麽做也有他的目的，就是讓我將洋商這裏的情況及時匯報給他。上午的時候我是家裏有事沒有來，中午盧觀恒派人把我接到了這裏，我通過他們的談話得知他們要對你下黑手！”
伍秉鑒又很是驚訝：“對我下黑手？”
老秀才更是壓低了聲音說道：“是啊。盧觀恒和史密斯是這樣說的，等你的行號覆業，讓這個史密斯去十三行的公所裏去與各家商談購買‘諾斯勳爵號’回船的茶葉。他暗地裏聯合幾家行商將戲演足之後，將這筆生意讓你心甘情願接下來，等茶葉裝上了船，再將你寫的那兩件文書拿出來，把茶款抵消。老朽知道伍東家現在手頭那些用來覆業的銀子都是借的，是用它來賺銀子去還債的，可一旦入了他們的圈套，將這些銀子全部用在賒購茶葉送到史密斯的船上，當還了東印度公司的欠款，真若是讓他們得逞，那伍東家的處境可就不妙了！”
秉鑒聽完，深深地吸了一口涼氣，真是人心隔肚皮，知人知面不知心啊！史密斯這麽做尚可理解，畢竟是欠人家銀子，使用什麽手段將銀子拿回去都不為過。可恨的是盧觀恒，你何苦要這樣與我作對，費盡心機來害我伍秉鑒！難道只是為了那程大小姐？可我伍秉鑒什麽樣對不起你盧觀恒的事也沒有做啊！
“老師傅，你我素不相識，為什麽要把這等機密之事苦心告之於在下？我也能聽得出來，您和盧東家是有交情的……”伍秉鑒問道。
老秀才把臉扭向了一邊，嘆了一口氣，“伍東家不要誤會，老朽自認為不是信口開河嘴大舌長之人。只是看著盧觀恒勾連洋商打壓同行氣不過，大家同為炎黃子孫，怎能胳膊肘子向外拐，一味地在窩裏耍橫？！再有，他欺負我家沒人，辱沒了小女的清白名聲，也是讓我恨之入骨！”
伍秉鑒聽了更是奇怪，沒想到還有這般故事，隨口問道：“辱沒了令愛的名聲？”
“唉，說來讓伍東家笑話。前一年多光景，盧觀恒托媒婆到我家說媒，欲娶我家小女為妻，盧觀恒做夥計時我就認識他，算是知根知底，我也就同意了。訂下親事後，準備在今年秋八月完婚，可哪成想在二十多天前，盧觀恒忽然派人到我家裏退親，連個具體的緣由都沒給。我倒是沒什麽，退就退吧，聽說盧觀恒結識了一大商富賈家的小姐，咱家女兒配不上。可他枉費了我女兒對他的一片癡心，我女兒日日是以淚洗面，痛不欲生，讓我這當爹的真是心疼啊！想想也是，一個女兒家被無端退了親，無異於奇恥大辱，他盧觀恒嫌貧愛富朝三暮四出爾反爾，更是可惡可恨！”老秀才激動地道出了事情的原委。
伍秉鑒聽了，也不知道安慰些什麽好，“還不知道老師傅您尊姓大名？”
“老朽姓陸名進。說來慚愧，早年屢試不第，到現在還是個童生（未考取上秀才前的讀書人統稱為童生）。”
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